Empat warga Arab Saudi yang turut serta dalam pembunuhan Jamal Khashoggi, seorang kolumnis pada tahun 2018, telah mendapat latihan separa tentera di Amerika Syarikat pada tahun sebelumnya di bawah kontrak yang diluluskan oleh Jabatan Negara Amerika Syarikat, lapor New York Times semalam. Laporan di dalam sebuah artikel sensasi itu, mendedahkan sejauh mana Washington telah dikaitkan dengan negara autokratik walaupun ejennya melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang mengerikan.
Latihan tersebut diberikan oleh Kumpulan Tahap 1, yang dimiliki oleh syarikat ekuiti swasta. Walaupun firma itu mendakwa bahawa latihan itu bersifat defensif dan dirancang untuk melindungi para pemimpin Saudi, Times menunjukkan bahaya perkongsian ketenteraan dengan pemerintah yang menindas dan mengingatkan bahawa perlunya pengawasan atas kekuatan tersebut setelah mereka kembali ke negara mereka.
Kumpulan Tahap 1 ditubuhkan untuk melatih anggota tentera Amerika. Tetapi ketika anggaran latihan ketenteraan Amerika mulai menyusut, syarikat itu, sepertimana firma keselamatan swasta lain, mencari pelanggan baru. Menjelang tahun 2014, ia mula melatih unit ketenteraan asing, termasuk warga Arab Saudi. Pelatihnya dikatakan termasuk bekas pekerja kumpulan tentera upahan Blackwater yang terkenal.
Jabatan Negara pada awalnya memberikan lesen untuk latihan separa tentera Pengawal Diraja Saudi kepada Kumpulan Tahap 1 mulai tahun 2014, semasa pentadbiran Obama. Latihan itu diteruskan sekurang-kurangnya pada tahun pertama penggal mantan Presiden Donald Trump.
Dokumen yang diperoleh Times dari eksekutif kanan Cerberus, syarikat induk Kumpulan Tahap 1 yang menunjukkan bahawa empat anggota skuad yang menyerang Khashoggi telah menerima latihan Kumpulan Tahap 1 pada tahun 2017, dan dua dari mereka telah mengikuti ulangan latihan sebelumnya, yang bermula dari Oktober 2014 hingga Januari 2015.
Sementara Times mengeluarkan perincian baru mengenai latihan yang disampaikan oleh Kumpulan Tahap 1, wujud spekulasi pada awal tahun 2019 mengenai kaitan syarikat itu dengan pembunuh Saudi tersebut. Sebuah artikel di Washington Post mendakwa bahawa beberapa anggota Pasukan Intervensi Rapid Saudi (RIF) yang dihantar ke Istanbul untuk membunuh Khashoggi mendapat latihan di Amerika dan pihak CIA telah mengingatkan agensi pemerintah lain bahawa beberapa latihan operasi khas mungkin telah dikendalikan oleh Kumpulan Tahap 1.
Khashoggi, seorang pemastautin Amerika yang menulis ruangan pendapat untuk Washington Post mengkritik Putera Mahkota Saudi Mohammed Bin Salman. Beliau dibunuh dan dikerat oleh pasukan operasi yang dihubungkan dengan putera raja itu di konsulat kerajaan Saudi di Istanbul pada bulan Oktober 2018. Sebuah laporan perisikan Amerika pada bulan Febuari telah menyatakan yang putera mahkota itu telah menyetujui operasi untuk menangkap atau membunuh wartawan tersebut.
Peranan pengendali operasi yang dikenali sebagai Pasukan Intervensi Cepat dalam pembunuhan Khashoggi itu telah membantu meningkatkan kes perisikan Amerika bahawa Putera Mohammed menyetujui operasi itu. “Anggota R.I.F. tidak akan turut serta” dalam pembunuhan itu tanpa persetujuannya, menurut laporan itu. Kumpulan itu “wujud untuk mempertahankan putera mahkota” dan “hanya jawapan kepadanya,” tambah dokumen tersebut.
Sumber berita: Middle East Monitor
