Juruterbang F-15 menceritakan kepada CNN perjuangan mereka pada malam Operasi Janji Sejati Iran pada bulan April, memperincikan risiko tinggi dan tahap kesediaan yang rendah
Apabila juruterbang pejuang F-15 Mej. Benjamin “Irish” Coffey naik ke langit pada satu malam musim bunga lalu, dia tidak pernah membayangkan kehabisan peluru berpandu semasa mengambil bahagian dalam misi untuk menentang Operasi Janji Benar Iran pada April.
Operasi itu ternyata jauh lebih sengit daripada jangkaan tentera Amerika Syarikat (AS).
Coffey dan pegawai sistem senjatanya, Kapten Lacie “Sonic” Hester, ditugaskan menggunakan apa sahaja cara yang diperlukan untuk menangkis serangan itu dan memberitahu CNN tentang rancangan mereka pada masa itu untuk terbang serendah mungkin, menggunakan senjata pesawat mereka dalam kegelapan total untuk menyasarkan ancaman yang hampir tidak kelihatan.
Di sebalik usaha mereka itu, mereka tetap menemui kegagalan.
“Anda merasakan rupa bumi bergegas, dan anda menyedari betapa dekatnya anda dengan tanah,” kata Coffey. “Risiko terlalu tinggi untuk dicuba lagi.”
Juruterbang jet pejuang F-15, pegawai senjata dan kru darat yang mengambil bahagian dalam misi itu menggambarkan perasaan sangat terkesan semasa ujian sebenar pertama Tentera Udara AS iaitu serangan dron berterusan berskala besar. Juruterbang terbang selama berjam-jam malam itu, manakala huru-hara berlaku di pangkalan tentera AS di Timur Tengah, dengan pertahanan udara memintas peluru berpandu Iran dan dron di atas kepala dan staff mencari perlindungan di bunker.
Staff Tentera Udara, seperti kebanyakan orang di seluruh dunia, telah bersiap sedia untuk tindakan balas Iran berikutan pembunuhan Israel terhadap beberapa anggota IRGC di Syria. Bagaimanapun, seperti yang didedahkan oleh Kapten Lacie “Sonic” Hester bahawa apabila mereka diberi taklimat tentang misi itu, mereka masih tidak pasti sama ada ia akan menjadi ancaman sebenar atau hanya penerbangan rutin yang lain.
Juruterbang F-15 Lt. Kol. Timothy “Diesel” Causey menambah bahawa juruterbang tidak mempunyai banyak latihan untuk misi berkepentingan tinggi itu, sambil menambah kesukaran malam itu.
Senjata utama pesawat pejuang F-15 terhadap dron, peluru berpandu udara-ke-udara, telah habis dengan cepat semasa misi itu, kerana F-15E Strike Eagle boleh membawa hanya lapan peluru berpandu pada satu masa. “Kami kehabisan peluru berpandu dengan cepat…20 minit, mungkin,” kata Lt. Kol. Curtis “Voodoo” Culver, seorang juruterbang F-15.
Setelah kehabisan peluru berpandu, juruterbang menghadapi cabaran yang lebih berbahaya iaitu mendarat di pangkalan tentera AS manakala peluru berpandu dan dron Iran, dipintas oleh sistem pertahanan udara Patriot pangkalan itu, meletup di atas kepala dan menghantar serpihan ke landasan.
Beberapa pesawat, termasuk Coffey dan Hester, terpaksa mendarat dengan situasi kecemasan “peluru berpandu gantung” di mana peluru berpandu dilancarkan tetapi gagal melepaskan tembakan.
Sementara itu, pangkalan itu hampir berkurung, mencadangkan serangan yang akan berlaku.
“Peluru berpandu dan dron terbang di atas pangkalan, dan ia dipintas di atas pangkalan, mengakibatkan penggera merah padam,” menurut Causey.
Ketika juruterbang cuba mendarat di pangkalan, mereka menyedari letupan di udara dan menghubungi juruterbang F-15 Mej. Clayton “Rifle” Wicks, yang menyelia operasi darat pesawat pada masa itu.
“Sebenarnya apa yang kami boleh beritahu mereka ialah kekal di udara selagi anda boleh, dengan gas yang anda ada,” Wicks memberitahu CNN, mengimbas kembali bagaimana mereka tidak boleh melencong kerana tidak ada pengetahuan tentang apa yang berlaku di lapangan terbang lencongan.
“Jika benda meletup di atas kepala kita, kemungkinan besar ada benda yang meletup di sana juga.”
Sumber berita: Al Mayadeen English
